En nivel internacional existen y se usan dos clasificaciones para los aceites:

• Nivel de servicio API (Instituto Americano del Petróleo) para cumplir con las funciones antes descritas, diferencia los aceites según:
  • Motores a gasolina, identificados con la letra S, al comienzo, según el siguiente orden ó nomenclatura: SA, SB, SC, SD, SE, SF, SG, SH, SJ, SL; siendo el de mayor nivel de servicio SL.
  • Motores diesel, identificados con la letra C, al comienzo, según el siguiente orden ó nomenclatura: CA, CB, CC, CD, CE, CF, CF-2, CF-4, CG-4, CH-4, CI-4; siendo el de mayor nivel de servicio CI-4.

• Grado SAE (Sociedad de Ingenieros Automotrices), indica la viscosidad del aceite indistintamente del nivel API distinguiéndolos en dos grupos:
  • Multigrados SAE 5W-30, 15'W-40, 20W-40, 20W-50, etc
  • Monogrados SAE 20, 30, 40, 50, 60, etc